Il primo film di Hepburn con Tracy e, grazie alla regia di George Stevens, il più erotico. Basato su una sceneggia­tura di Ring Lardner e Michael Kanin, il film punta l’attenzione sulla condi­zione di donna nubile e indipendente della protagonista: giornalista cosmo­polita (ispirata a Dorothy Thompson), Tess Harding è una donna determina­ta che ammira le donne in carriera e sa che “non si può avere tutto”.

Lei però ha già un bel po’ – condi­zione sociale (è figlia di un ex ambascia­tore), istruzione (parla diverse lingue) – mentre Tracy interpreta il personaggio più pacato, un giornalista sportivo che alla fine avrà la soddisfazione di veder­la fare i conti con la realtà. Dopo aver vinto il premio per la ‘donna dell’anno’, Tess è costretta a preparargli la colazione, impresa in cui si rivela disperatamente inetta. Questo finale da Bisbetica domata fu aggiunto quando il pubblico, durante i test di proiezione, giudicò minaccio­sa la perfezione di Tess. Le femministe della mia generazione ne furono inorri­dite, ma purtroppo questo epilogo non sembra più così arcaico in un momento segnato dal ritorno del conservatorismo.

Molly Haskell

L’idea di raccontare la relazione tra una commentatrice politica femmi­nista e un giornalista sportivo che la­vorano per lo stesso giornale venne a Ring Lardner, Jr., che pensava a una specie di Bisbetica domata in chiave intellettuale (ispirandosi a suo padre, giornalista sportivo, e a sua madre, l’e­ditorialista politica Dorothy Thomp­son). La sceneggiatura scritta in colla­borazione con Michael Kanin avrebbe valso ai due autori un Oscar.

Abile e spigliato, George Stevens interpreta la maggior parte delle scene come se fosse un film muto, concen­trandosi sull’orchestrazione di corpi e sguardi, con un ritmo costante e irre­sistibile, come nella splendida sequen­za in cucina (la cosa più alla Laurel & Hardy mai vista in un film di Stevens) che era il finale alternativo pensato dal regista quando il finale originale – che prevedeva per Tess una punizione più blanda – non convinse il pubblico. La scena, una delle massime espressioni di tempismo comico della storia del cine­ma, è sia un invito alla vita domestica che una sua parodia. Sebbene il messag­gio sia datato, perfino per il 1941, l’in­terpretazione intramontabile di Tracy e Hepburn trasforma la sequenza in un gioco a due. I due attori trasmettono amore e ammirazione reciproca per tutta la durata del film, anche quando Tracy sfoggia i suoi sorrisi trattenuti e gli sguardi taglienti tipicamente steven­siani. Ne fanno quindi un film sul loro primo incontro e su un amore nato sul set che durerà fino alla morte di Tracy. I due si rispecchiano l’uno nell’altra, an­che nella famigerata cucina.

Ehsan Khoshbakht

L’unico film di George Stevens alla MGM, e uno dei suoi più irresistibili, è un Alice Adams al contrario: la storia di un uomo snobbato dal mondo cui appartiene la donna che ama. L’idea della relazione tra un’opinionista politica femminista e il collega cronista sportivo era di Ring Lardner Jr. (destinato a diventare di lì a poco uno dei Dieci di Hollywood), che pensando al proprio padre giornalista sportivo e all’opinionista politica Dorothy Thompson aveva in mente una versione intellettuale della Bisbetica domata. La sceneggiatura scritta con Michael Kanin valse ai due un Oscar. È un film sugli echi della Seconda guerra mondiale che si fanno sentire in America ancor prima dell’inizio dei combattimenti. La politica internazionale si insinua perfino nel talamo nuziale: in casa un bambino rifugiato, in camera da letto un antifascista in fuga. Se in Woman of the Year l’immagine della guerra è apolitica è senz’altro perché le riprese si conclusero prima dell’ingresso degli Stati Uniti nel conflitto, anche se il film esordì sugli schermi due mesi dopo, nel febbraio del 1942. Sagace e disinvolto, Stevens interpreta la maggior parte delle scene come un film muto, concentrandosi sull’orchestrazione dei corpi e degli sguardi con un senso del ritmo implacabile, come nella splendida sequenza della cucina (la cosa più alla Stanlio e Ollio in un film di Stevens), finale alternativo escogitato dal regista quando il finale originale – che prevedeva per Tess una punizione più blanda – non fu accolto troppo bene dal pubblico. La scena, uno dei massimi esempi di ritmo e coordinazione degli attori, è sia un invito alla vita domestica, sia una parodia della stessa. Se il messaggio è spaventosamente datato, perfino per il 1941, la performance sempre attuale di Tracy e Hepburn lo fa sembrare un gioco tra loro due, trasformandolo in un film sul loro primo incontro e su un amore destinato a durare fino alla morte di Tracy. Per tutto il film i due attori irradiano amore e reciproca ammirazione: anche quando lui dispensa sorrisi a labbra strette e occhiatacce stevensiane, anche nella famigerata cucina.

Ehsan Khoshbakht

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