Legato alla British New Wave ma raramente considerato parte di essa, l’esordio alla regia di Bryan Forbes immerge lo spettatore nel mondo dell’infanzia più efficacemente di qualsiasi altro film britannico. Traendo ispirazione da Giochi proibiti (1952) di René Clément, ambientato durante la Seconda guerra mondiale, Forbes costruisce un racconto solo apparentemente semplice sulla fede infantile che prefigura Lo spirito dell’alveare (1973) di Víctor Erice, che esplora gli effetti della guerra civile spagnola sui bambini. In una zona remota dell’Inghilterra rurale, tre fratelli scoprono uno sconosciuto nel loro fienile e lo scambiano per Gesù tornato sulla terra. Temendo che gli adulti lo scoprano e lo crocifiggano, ne tengono segreta la presenza e si prendono cura di lui come meglio possono. Quando altri bambini del luogo se ne accorgono, si forma una banda improvvisata di discepoli pronti a mettere in discussione gli insegnamenti religiosi degli adulti che li circondano. Quest’anno ricorre il centenario dell’attore, sceneggiatore e regista Bryan Forbes, figura importante del cinema britannico oggi in gran parte trascurata dalla critica. Per il suo primo film, compì la scelta audace di affiancare la bambina prodigio più pagata del mondo, Hayley Mills, a giovani interpreti locali non professionisti, restituendo così con fedeltà il contesto sociale del Nord dell’Inghilterra. Prodotto da Richard Attenborough, socio di Forbes nella loro casa di produzione Beaver Films, il film fu girato quasi interamente in esterni nell’isolata Pendle Valley, nel Lancashire. Le spoglie immagini in bianco e nero conferiscono al paesaggio invernale una qualità perturbante che si accorda perfettamente con l’atmosfera di segreti e credenze religiose. Per contro, i dialoghi schietti e al tempo stesso umoristici degli sceneggiatori Keith Waterhouse e Willis Hall (creatori di Billy Liar per il teatro e il cinema) rendono vivide le interazioni tra i bambini e mettono in luce l’ipocrisia del mondo adulto. Eppure, questo è tutt’altro che un film per ragazzi: la sua esplorazione dell’innocenza dell’infanzia suggerisce una riflessione sul divario tra fede pura e dottrina.

Josephine Botting