Trasmesso il 23 ottobre 1959 come quarto episodio della prima stagione di Ai confini della realtà – la serie televisiva di culto creata e presentata da Rod Serling – segna il ritorno di Mitchell Leisen, per la prima volta dai tempi di Hold Back the Dawn (1941), al tema del cinema. Che fine ha fatto Barbie Jane? È un’ex star del cinema, una sorta di Norma Desmond sospesa tra grandezza passata e illusorio presente, che si è rinchiusa in una stanza dove proietta all’infinito i suoi vecchi film in 16mm. Interpretata da Ida Lupino, Barbie Jane viene persuasa a prendere in considerazione un nuovo ruolo e a incontrare un ex collega di set, eventi che accelerano il suo crollo psicologico e spingono l’episodio verso una zona d’ombra ai confini della realtà, dove la logica si dissolve e il fantastico prende il sopravvento. Crudeltà e volubilità sono per Leisen tratti intrinseci del mondo del cinema, soprattutto di Hollywood. Questo cinismo investe persino la sua stessa immagine quando un ex divo viene mostrato come un vecchio fragile che gestisce una catena di supermercati nella periferia di Chicago: l’attore scelto per il ruolo, Jerome Cowan, somiglia al regista. L’episodio suggerisce che l’idea di essere immortalati nel cinema, o attraverso il cinema, ha in sé qualcosa di macabro.

Ehsan Khoshbakht