Conway ‘Bud’ Fisher (1885- 1954) introdusse per la prima volta i personaggi di Mutt e Jeff nel 1907 all’interno di una striscia quotidiana a fumetti (un concetto ancora nuovo all’epoca) quando lavorava come vignettista per il “San Francisco Chronicle”. La popolarita dell’improbabile duo fu tale da rendere inevitabile uno spin-off cinematografico. Una serie comica dal vero (1911-12), realizzata da Al Christie, ebbe vita breve. Nel 1916, Charles Bowers, in seguito affiancato da Raoul Barre, avviò la produzione di una serie animata di Mutt e Jeff, realizzando nell’arco di un decennio quasi trecento cortometraggi. The Big Swim è uno degli ultimi episodi ed è considerato tra i più riusciti (anche se la battuta della gag finale ambientata a Ellis Island si perde nella traduzione della copia olandese). Nonostante i conflitti tra Fisher, Barre e Bowers, il successo della serie ne assicurò la continuità fino al 1926. Nello stesso anno, Bowers iniziò a comparire nelle proprie comiche dal vero, trasferendovi con esiti sorprendenti le tecniche e l’umorismo surreale affinati nel campo dell’animazione.

Oliver Hanley