Terra del Fuoco, anni Venti del Novecento. Un ragazzo indigeno guarda in macchina accarezzando un cucciolo di guanaco. Pa-cek, lo ‘stregone’ della tribù, inscena palesemente divertito le pratiche di guarigione di cui è esperto. Gli uomini della comunità mostrano la loro abilità con l’arco. Sono immagini di vita quotidiana della comunità Ona (Selk’nam), una popolazione fueghina nativa americana, oggi estinta e già all’epoca decimata dalla violenza dei conquistatori e dalle epidemie. È forte il contrasto con la seconda parte, in cui ci vengono mostrati gli indios nelle missioni salesiane, in un’ottica che vorrebbe celebrarne la ‘civilizzazione’: le donne ai filatoi, col capo coperto da fazzoletti e lo sguardo triste; gli uomini impegnati nei lavori di disboscamento o nella gestione di immensi greggi di pecore.
I filmati di De Agostini, figura carismatica di missionario ma anche esploratore, naturalista e fotografo, sono stati soggetti a diverse riedizioni. La copia qui presentata, purtroppo in stato di decadimento, potrebbe essere un frammento di Terra del Fuoco, segnalato nel bollettino della Films Missioni Don Bosco 1928-29. Molte delle riprese sono presenti anche nel più noto Terre magellaniche (1933).

Stella Dagna