Study of a River si compone di ventisette inquadrature del paesaggio invernale del fiume Hudson che spaziano tra campi lunghissimi e primissimi piani. In questo film Hutton rende omaggio ai pittori ottocenteschi della Hudson River School, le cui opere tipicamente ritraevano la vallata del fiume. È uno dei cinque film di Hutton dedicati a quest’area. Il regista intraprende un’indagine cinematografica sul rapporto tra natura e tecnologia, accostando immagini realistiche girate da un’imbarcazione a inquadrature che sfiorano l’astrazione, come nel caso dello scintillio dell’acqua. Qui Hutton utilizza in maniera efficacissima le potenzialità contemplative del cinema offrendo allo spettatore una profonda esperienza meditativa. Study of a River è una poesia visiva e, tredici anni dopo la sua realizzazione, fu incluso nel National Film Registry della Library of Congress. Hutton ebbe a dire con la solita modestia: “È come essere poeti. Non si godrà mai della notorietà di un romanziere, ma la cosa può riservare sorprese interessanti”.

Karl Wratschko