L’esordio di Haneda alla regia, dopo quattro anni di lavoro come assistente, è ambientato in un villaggio agricolo nella prefettura di Shiga (est di Kyoto).
Il film ne ritrae l’architettura, gli stili di vita, i costumi tradizionali e le attività agricole e domestiche, ma il suo interesse principale, come spesso accade nei primi film della Iwanami, è l’istruzione. Haneda filma le esperienze dei bambini del villaggio in una scuola moderatamente progressista e affianca la loro vita scolastica a una serie di incontri in cui le madri leggono e discutono i compiti dei figli – compresi i temi che hanno scritto sulle loro stesse madri. Haneda registra gli eventi con la pazienza e l’attenzione che la contraddistinguono, lasciando che le donne parlino per loro stesse; e tuttavia scardina delicatamente il realismo del film con una colonna sonora deliziosamente incongrua per lo più composta da classici occidentali. L’atmosfera del villaggio e la spontaneità delle persone riprese fanno del film l’incantevole testimonianza di un Giappone rurale oggi scomparso.

Alex Jacoby e Johan Nordström