L’Industrie du hareng à Boulogne-sur- Mer è uno dei più bei film muti sul mare conservati nelle collezioni della Cinémathèque française. Eppure non vi si vedono linee d’orizzonte, né navi che beccheggiano, né marinai avventurosi. In genere i cineasti amano filmare i velieri che escono dal porto, posizionare la macchina da presa a prua per catturare l’ampiezza del mare e osservare i pescatori indaffarati sul ponte. In questo film il regista (ignoto) ci mostra invece coloro che restano in porto: i mestieri invisibili, svolti in gran parte da donne. Sono loro ad accogliere il pescato in arrivo per la salatura e l’affumicatura, così da organizzarne la conservazione e la spedizione. La macchina da presa, in mezzo alle operaie, si sofferma sui gesti precisi e ripetitivi, sulle mani che immaginiamo stanche e consumate dall’acqua gelida, dal sale grosso e dalle squame. Le aringhe della ditta Louis Bouclet faranno la fortuna dell’armatore e daranno notorietà al porto di Boulogne- sur-Mer, considerato il primo porto peschereccio francese. Eppure queste operaie sono verosimilmente le grandi dimenticate di tanta notorieta.

Hervé Pichard