Questo film e composto da rare immagini realizzate a bordo del treno che percorreva la linea dello Yunnan, collegando Lao Cai (Vietnam) e Yunnanfu (odierna Kunming, in Cina). Le riprese rivelano la vita quotidiana degli abitanti nei pressi delle stazioni, ma anche paesaggi di straordinaria bellezza. Tra montagne e cascate si ergono costruzioni spettacolari come ponti, gallerie e viadotti, simili a opere d’arte. La linea ferroviaria, lunga 465 chilometri, fu costruita sotto l’impulso coloniale francese. L’imponente cantiere ebbe inizio nel 1903 e costo la vita a 12.000 dei 60.000 operai che presero parte alla costruzione. Le condizioni di lavoro erano estremamente difficili, poiché il trasporto dei materiali avveniva a dorso d’uomo lungo sentieri di montagna. Georges-Auguste Marbotte e Auguste François fotografarono e documentarono parte dei lavori. La linea fu inaugurata il 31 marzo 1910. Il contesto storico spiega la durezza di alcune immagini.

Noémie Jean