Tre anni dopo l’esordio della serie animata Aesop’s Fables di Paul Terry negli Stati Uniti, Sanae Yamamoto (1898-1981) realizzò questo splendido adattamento disegnato di La lepre e la tartaruga. Tratto da una famosa filastrocca giapponese ispirata alla favola, fu uno dei primi film di questo animatore destinato a una lunga e felice carriera cinematografica, in particolare alla Toei Doga. Come osservano Laura Montero-Plata e Marie Pruvost-Delaspre, i primi film di Yamamoto “esemplificano bene le capacità tecniche padroneggiate dagli animatori giapponesi dell’epoca e il modo in cui cercavano di mettere insieme gli strumenti disponibili e la conoscenza dei cartoni animati americani”.

Kyoikuotogimanga usagi to kame è una delle varie gemme disponibili sul sito del National Film Archive of Japan dedicato ai classici dell’animazione giapponese (animation.filmarchives.jp), una vera miniera di tesori che abbraccia un periodo di ventiquattro anni, dal primo film d’animazione giapponese conservato, risalente al 1917, a Namakegitsune (1941) di Yamamoto.

Oliver Hanley