“If you can cook/the way you look/ I’ll cross the ocean just to have you by my side…”: irresistibile. Funny Face è una produzione complicata, nasce da negoziazioni non facili tra MGM (che aveva Donen), Warner (che aveva le canzoni) e Paramount (che aveva Hepburn e Astaire), ma quando infine i nodi contrattuali hollywoodiani si sciolgono, quel che ne risulta è un capolavoro. Audrey Hepburn, prima nei suoi piatti vestitini grigi da libraia intellettuale del Village, poi nella sinuosa haute couture Givenchy, è un segno grafico che attraversa il film con iperurania eleganza.
Come altre volte (nell’incipit di Sabrina, in Arianna, in Sciarada, in Come rubare un milione di dollari), Parigi è la città che l’avvolge come un morbido scialle di seta. Ci si prende gioco, con monellesca grana grossa americana, dell’esistenzialismo (qui empaticalismo) e di Sartre: ma pazienza, se in cambio abbiamo Audrey-Musidora che, tutta in nero, danza filiformi geometrie sui tavoli d’una cave naturalmente fumosa. Fuori, Parigi (Bonjour, Paris!) ci riempie sguardo e polmoni con un plein-air che Donen fa scivolare dal turistico all’onirico, e la fantasia romantica ci trascina in un turbine di sequenze musicali intimiste e gershwiniane, una più bella dell’altra: i numeri Let’s kiss and make-up, He loves and she loves e Funny Face (“allegoria dell’arte fotografica e del colpo di fulmine”, Gerard Légrand) restano tra le punte somme dell’intera storia del musical. Il fotografo Fred Astaire s’ispira a Richard Avedon (che fu consulente al colore del film), la caustica fashion editor Kay Thompson secondo alcuni citava Diane Vreeland di Vogue, secondo altri Carmel Snow di Harper’s. Hepburn (questo è l’unico film in cui canti con la sua voce) come sempre s’ispira solo a se stessa: e Stanley Donen è, con Wilder ed Edwards, il regista che meglio ha saputo costruire mondi intorno alla sua sunny funny face.

Un brutto anatroccolo (Audrey Hepburn) si trasforma in cigno; il mondo artificiale della moda americana serve da sfondo. Sul piano del colore, questa commedia musicale è forse a tutt’oggi il film americano più originale: ci sono immagini sorprendenti e senza precedenti. Chissà cosa penseranno i francesi della caricatura a cui sono sottoposti, ma questo è un altro problema. Se però preferite i film dove ci sono canzoni e danze a quelli che ne sono privi, dovete vedere Funny Face.
Herman G. Weinberg, in “Cahiers du cinéma”, 76, 1957