Fin dal 1889 il fisiologo Étienne- Jules Marey realizza film “cronofotografici” per scopi scientifici su pellicola di celluloide, grazie a cineprese da lui stesso progettate. Nel 1898 accoglie nel suo laboratorio al Bois de Boulogne un giovane irlandese, Lucien Bull, che inizia a lavorare con gli ultimi apparecchi progettati dallo scienziato: una cinepresa reversibile 35mm e un ingegnoso dispositivo, il “fucile elettrico” a pellicola 35mm non perforata, di cui un esemplare e conservato alla Cinématheque française. Marey e Bull realizzano con questi due apparecchi alcuni film notevoli. Prima di morire, un illustre collezionista, Olivier Auboin-Vermorel, ha affidato alla Cinématheque française un’importante raccolta di film delle origini. Tra bobine Lumiere, Mélies e Parnaland ce n’erano alcune di Marey, tra cui questo negativo 35mm non perforato di una ventina di metri girato nel 1899 insieme a Bull. Le immagini sono perfette dal punto di vista ottico, ma sul negativo si osserva un lieve problema di equidistanza tra i fotogrammi (dovuto al consueto rifiuto ostinato della perforazione). La scena e ben costruita: un omnibus a due piani trainato da due cavalli resta inizialmente immobile al centro dell’inquadratura, mentre attorno si agita un intenso movimento di vetture di piazza e di omnibus; poi il veicolo carico di passeggeri si mette finalmente in moto, dirigendosi verso Gare des Batignolles o verso Montparnasse, rivelando sullo sfondo un traffico da capogiro. Carrozze, cavalli, passanti e carrette s’incrociano in ogni direzione. In fin dei conti, il pedone parigino era ben piu in pericolo nel 1899 che oggi!

Laurent Mannoni