Per una strana coincidenza, il cinema nacque più o meno nel periodo in cui Bram Stoker pubblicò Dracula e Oscar Metenier inventò il Grand Guignol – rappresentazioni della morte in diretta, melodrammi sanguinolenti dal naturalismo implacabile, grida e urla delle vittime e degli spettatori. Il documentario di David Gregory ripercorre la storia di questi teatri dell’orrore parigini che rivoluzionarono la rappresentazione della morte nell’arte dello spettacolo dal vivo, prima che il cinema delle origini ne facesse uno dei suoi terreni di gioco privilegiati. Il modo francese di intendere l’orrore e il fantastico – di cui il Grand Guignol e un elemento fondamentale – ha esercitato un’influenza singolare che merita oggi di essere documentata. Tra arti dello spettacolo e cinema nascente i ponti erano già tesi, pronti a svilupparsi nel cinema degli anni Venti come una ragnatela, in particolare in Inghilterra. Testimonianze appassionanti e materiali d’archivio restituiscono cosi un misterioso universo parigino scomparso. Ad accompagnare questa riscoperta e la voce, sospesa tra angelico e demoniaco, che tanto segno il cinema gotico inglese: quella di Barbara Steele, narratrice e maestra di cerimonie di questa esplorazione del divertimento trasgressivo.

Bruno Deloye