Roger Corman descrisse The Terror come “uno dei film più strani a cui abbia mai lavorato. È stato girato solo perché una domenica pioveva”. La produzione prese avvio quasi per caso, come una sfida. Con i set di I maghi del terrore ancora in piedi e Boris Karloff disponibile per due giorni, Corman abbozzò rapidamente il soggetto di un lungometraggio e cominciò a girare appena una settimana dopo. L’ufficiale napoleonico allo sbando André Duvalier, interpretato da un giovane Jack Nicholson, incontra una donna misteriosa su una costa deserta e viene attirato nell’orbita di un castello in rovina governato dal malinconico barone Von Leppe, interpretato da Boris Karloff. The Terror divenne tristemente celebre per la produzione caotica e la frammentarietà della struttura narrativa. Il film fu girato nell’arco di molti mesi, ogni volta che erano disponibili mezzi, tempo e collaboratori. Francis Ford Coppola, Monte Hellman, Jack Hill, Dennis Jakob e lo stesso Nicholson diressero alcune parti del film. Corman scherzò in seguito che “metà dei giovani registi di Hollywood mise mano a The Terror”. Il film prese forma e si trasformò a ogni nuova fase della produzione. Nonostante i due giorni inizialmente previsti per le riprese, divenne una delle produzioni più lunghe di Corman. Questa storia produttiva frammentata dà origine a un film che si reinventa continuamente e ha qualcosa di perennemente incompiuto e vitale. The Terror anticipa la logica onirica del successivo cinema indipendente americano più di quanto non ricordi l’horror classico da studio. La necessità di lavorare con risorse limitate aprì la strada alla sperimentazione.

Mary Corman