Ci sono tre donne dietro The Red Kimona, compatto dramma sociale sui pericoli della prostituzione e le insidie della sottomissione. La prima è la pro­duttrice Dorothy Davenport Reid – accreditata come ‘Mrs. Wallace Reid’ in onore del defunto marito –, che non solo supervisionò la produzione ma appare anche all’inizio e alla fine del film per rivolgersi solennemente alle spettatrici. Reid, che esordì come attrice e in seguito passò alla regia, aveva già prodotto altre due storie edi­ficanti ‘socialmente impegnate’ sui pe­ricoli della tossicodipendenza (Human Wreckage, 1923) e dell’eccessiva indul­genza nell’educazione dei figli (Broken Laws, 1924).

La seconda donna è Adela Rogers St. Johns, a cui si deve la storia ori­ginale. Giornalista e scrittrice, acuta osservatrice della Hollywood delle ori­gini, St. Johns trasse ispirazione da un fatto di cronaca che aveva fatto scalpo­re: una giovane donna era stata pro­cessata e assolta per l’omicidio dell’uo­mo responsabile della sua ‘caduta in disgrazia’.

Dorothy Arzner, affermata monta­trice e sceneggiatrice prossima al suo esordio alla regia, adattò per lo scher­mo la storia di St. Johns. La sceneg­giatura di Arzner rimane fedele all’o­riginale, conservando l’omicidio, il processo e la benefattrice superficiale che sfrutta la donna dopo l’assoluzio­ne. Tuttavia, mentre St. Johns conclu­de la sua storia con l’eroina che, non riuscendo a trovare un impiego onesto in California, compra un biglietto per tornare a New Orleans (e presumibil­mente alla sua vecchia vita), Arzner spinge la trama oltre, offrendo un bar­lume di speranza redentrice sullo sfon­do della Prima guerra mondiale.

A tratti moraleggiante e didascali­co, The Red Kimona abbonda anche di accattivanti raffinatezze visive – dal kimono del titolo a una gioiosa scena sulle montagne russe. Quando il film uscì, la donna che aveva ispirato il rac­conto di St. Johns e il cui vero nome fu mantenuto nella sceneggiatura di Arzner, fece causa a Reid per aver usa­to senza permesso la sua storia e la sua identità, rivendicando il diritto alla privacy: amara ironia della sorte per un film che invoca la riabilitazione di donne come lei.

Kate Saccone