Nei primi anni Venti del Novecen­to la chiesa protestante in Germania iniziò a utilizzare il cinema come strumento pubblicitario. Un’opera fondamentale in tal senso è Sprechen­de Hände (Mani parlanti), che do­cumenta il lavoro dell’Oberlinhaus Nowawes, una casa di cura e scuola per sordociechi nelle vicinanze di Potsdam. Il film in tre parti intreccia tre linee narrative incentrate rispetti­vamente sulle conquiste dei bambini sordociechi, i diversi reparti dell’isti­tuto e la routine quotidiana, sempre sottolineando il ruolo attivo dei pro­tagonisti affetti da disabilità. Nell’at­mosfera positiva della casa di cura, il desiderio di imparare va di pari passo con i metodi di insegnamento inno­vativi.

Sprechende Hände segnò l’esordio alla regia e il successo commercia­le di Gertrud David, nata Swiderski (1872-1936), originaria di Lipsia, attivista per i diritti delle donne e pioniera del movimento coopera­tivista. David fu anche produttrice del film attraverso la sua compagnia, la Gervid-Film. Dopo la prima ber­linese del 28 settembre 1925, Spre­chende Hände fu proiettato in eventi ecclesiastici fino agli anni Cinquanta, raggiungendo circa mezzo milione di spettatori.

Ralf Forster