Era l’incarnazione del Matinée Idol, pur detestandone lo status. Alto, curato, dal carattere solare e sempre di bell’aspetto, ‘Wally’ possedeva tutto ciò che poteva conquistare le donne. Beniamino universale e davvero favorito dalla fortuna, parlando di Reid una giornalista commentava incredula: “Nessuna persona dovrebbe accaparrarsi tutte le cose belle della vita”. E in effetti la sua fama, nata dal cinema, sembrava quasi surreale. Ben presto divenne un simbolo dei ruggenti anni Venti: adorava la velocità e le auto da corsa, e portò questa passione sullo schermo, con film che si rivelarono particolarmente popolari. Reid emanava una rara vitalità, e il suo fascino era travolgente e sempre visibile: la macchina da presa doveva solo seguirlo, catturandone ogni movimento, gesto ed espressione del volto. La sua popolarità fu seconda solo al clamore attorno a Rodolfo Valentino. Tuttavia, i due attori ebbero anche un altro elemento in comune: la morte prematura. Il destino di Reid non fu infatti meno tragico di quello di Valentino. Nel 1919 i suoi film stavano già generando profitti enormi per gli studios. Quando il giovane attore si infortunò durante le riprese di The Valley of the Giants, gli executives, restii a fermare la produzione, decisero di alleviare il dolore con la morfina pur di continuare le lavorazioni. Reid morì nel 1923, all’apice della carriera, per una comune influenza che si rivelò fatale a causa della grave debilitazione provocata dalla tossicodipendenza. Il Cinema Ritrovato mostrerà in anteprima mondiale la versione restaurata di Sick Abed, che è un tipico film da Matinée Idol, e probabilmente uno dei meno visti. Questa commedia da camera leggera e brillante, basata sulla pièce teatrale di Broadway di Ethel Watts Mumford e diretta da Sam Wood, era certamente una produzione cucita sull’attore. Tuttavia, invece del suo consueto completo da uomo, che quasi sempre gli stava a pennello, qui Reid indossa una vestaglia che, sorprendentemente, risulta altrettanto adatta.

Tamara Shvediuk