Il film Ed Wood (1994) di Tim Burton ha portato a nuova consacrazione la figura del suo protagonista, cineasta a basso budget. Prima di allora, l’outsider amante dell’angora e dedito al travestitismo aveva già acquisito una fama controversa, soprattutto dopo che il suo film del 1957 Plan 9 from Outer Space era stato proclamato il “peggior film mai realizzato” ai Golden Turkey Awards del 1978. Il ritratto affettuoso offerto da Burton delle difficolta di Wood, tuttavia, ha anche finito per accentuare la rozzezza del suo lavoro. Plan 9 e un oggetto filmico molto più strano, visionario e magico di quanto lasci intendere l’agiografia rovesciata costruita attorno al film dopo la morte di Wood. Le icone gotiche Vampira e Bela Lugosi si aggirano tra i neri densi del film mentre l’umanità si trova ad affrontare alieni discesi dall’alto e zombi appena risorti dal sottosuolo. Notoriamente il personaggio di Lugosi subisce una metamorfosi passando dalle riprese in esterni alle sequenze girate in studio, queste ultime completate da una controfigura molto più alta dopo la morte prematura dell’interprete originale di Dracula. Eppure, queste discontinuità non fanno che intensificare l’atmosfera onirica del film. Lavorando con mezzi ridotti all’osso, Wood evoca un aldilà autenticamente perturbante fatto di lapidi di cartone, ombre teatrali e disperazione cosmica. Secondo lo scrittore Ken Hollings, lo scarso successo di Wood dipendeva più dalla geografia che dal budget. Se avesse operato nell’orbita della scena underground newyorkese, accanto a figure come Andy Warhol o Jack Smith, i suoi film sarebbero stati accolti in modo molto diverso. Anche la tempistica fu decisiva: la prima fase di intensa attività di Wood si colloco in un momento sfavorevole, tra il declino dei piccoli studios indipendenti di Poverty Row e l’ascesa del midnight movie. Plan 9 from Outer Space viene proiettato in una nuova copia 35mm tratta da elementi preparati per la distribuzione britannica originale alla fine degli anni Cinquanta e conservati presso il BFI National Archive, senza nessun passaggio digitale intermedio. Il film si presenta così come era destinato a essere visto: sul grande schermo, in tutta la sua gloria scalcagnata e spettrale. Ed Wood e i suoi mostri zombi risorgono, questa volta alle loro condizioni.

William Fowler