Un film magico-realista riunisce gli dei caduti dall’Olimpo in una vecchia casa delle Fiandre. Alla fine del Diciannovesimo secolo un giovane marinaio di nome Jan perde conoscenza e si risveglia a Malpertuis, una strana villa in un quartiere dimenticato di una città portuale fiamminga. Qui suo zio Cassavius (interpretato da Orson Welles) colleziona animali impagliati e ospita enigmatici invitati. Cassavius sta morendo, con un’enorme fortuna da lasciare in eredità. Il suo misterioso testamento minaccia di trasformare tutti gli abitanti di Malpertuis in prigionieri.
Il film combina straordinarie componenti visive e poetiche con un cast brillante. Tratta dall’omonimo romanzo del prolifico scrittore belga Jean Ray, è un’opera elaborata e non convenzionale che sfuma i confini tra sogno e realtà ed esplora la complessità dell’identità, della memoria e della condizione umana.
Dopo l’uscita iniziale del film in inglese e la sua presentazione a Cannes nel 1972, il regista Harry Kümel, insoddisfatto, rimontò una versione olandese più lunga. Per il restauro sono stati utilizzati tre elementi. Originariamente la versione olandese era stata creata usando un internegativo derivato dalla versione inglese. Abbiamo optato per la scansione dei negativi di entrambe le versioni, olandese e inglese. Nel rullo 2 mancavano circa trenta secondi di negativo. Abbiamo fortunatamente rintracciato una copia di distribuzione rimasta intatta per oltre trent’anni e conservata come materiale d’archivio.

Bruno Mestdagh