La popolarità di Thomas Meighan dimostra che il fascino maschile sullo schermo non si limitava alla sola giovinezza. Dopo essere transitato dal teatro al cinema a trentacinque anni, Meighan divenne infatti una dalle star di punta della Paramount all’età di quaranta: come riportato dalla stampa, lo stesso produttore Adolph Zukor, apprezzando gli stabili guadagni al botteghino dei suoi film, lo considerava come un simbolo di buona fortuna. “Stabilità” è una parola particolarmente
appropriata per Meighan. Le sue fan ammettevano di preferire ‘Tom’ perché lo consideravano affidabile, ma anche perbene e coraggioso. E in effetti, rivestiva soprattutto ruoli di eroe solitario, che richiamavano spesso una sorta di cavaliere senza macchia e senza paura che combatteva il sistema o la società, ristabiliva la giustizia e difendeva il proprio onore. Eppure, le implicazioni romantiche erano secondarie, poiché i personaggi di Meighan trovavano generalmente l’amore solo mediante la risoluzione del conflitto principale. Il suo stile recitativo era anch’esso peculiare, caratterizzato da gesti contenuti, ma al tempo stesso valorizzato da un volto naturalmente espressivo e da una tecnica misurata. In Male and Female, Meighan è la figura centrale della storia, e il personaggio del maggiordomo rientra nel ventaglio dei ruoli che gli venivano abitualmente affidati. La stampa lodò la performance dell’attore. “The Moving Picture World” scrisse: “Thomas Meighan nel ruolo di Crichton è sempre all’altezza della situazione in modo convincente, e non è difficile capire perché conquisti sia la padrona che la cameriera. […] Ma possiede un certo modo di fare che spiega il suo sopravvento sui suoi padroni sull’isola deserta; e la sua interpretazione del re babilonese è un ottimo esempio di recitazione, regale nel portamento e ardente di passione sfrenata”. Non è un caso che molte delle dive dell’epoca, da Norma Talmadge a Mary Pickford, ebbero spesso Meighan come partner sullo schermo; persino loro si sentivano sicure affidandosi a lui.

Tamara Shvediuk