Girato nella primavera del 1970 ma mai distribuito nel circuito commerciale, questo documentario racconta una giornata nella vita della Community School 30, una scuola primaria di recente apertura destinata ai bambini dei quartieri popolari di Harlem, New York. Harlem School 1970 si concentra sugli alunni dall’asilo alla quarta elementare (tra i 5 e i 10 anni), osservando le interazioni tra insegnanti, genitori e personale scolastico. Ne risulta un viaggio nel tempo di grande valore storico, che permette di vedere e ascoltare una serie di attività quotidiane organizzate: le filastrocche e le canzoni dei bambini, i loro giochi, il linguaggio colloquiale, i conflitti e la routine scolastica, tra lezioni, pranzo e ricreazione. Prodotto in modo indipendente dal regista, direttore della fotografia e montatore Phil Gries nello stile del Direct cinema (sulla scia dei fratelli Maysles, di D.A. Pennebaker e di Frederick Wiseman), Harlem School 1970 è una straordinaria capsula del tempo, in cui bambini dei quartieri popolari interagiscono con adulti e compagni di classe in una fase incerta e complessa della crescita.