In un collegio femminile svizzero, Christa Storm (Dorothy Wilson) è un’allieva modello e capovoga della squadra di canottaggio, ma la sua relazione clandestina con il giovane chimico David Perrin (Douglass Montgomery), studente di un altro istituto, la mette nei guai quando scopre di essere incinta. Mentre il rendimento scolastico di Christa comincia a risentirne, la ragazza si scontra con la disciplina dell’inflessibile allenatrice della squadra, Hannah (Kay Johnson), che la esclude dall’equipaggio e minaccia di espellerla. Come se non bastasse, il padre di Christa (Walter Connelly), un uomo d’affari, si oppone al matrimonio tra Christa e David nel timore che gli studi di lui lo condannino a una vita di povertà. Come faranno Christa e il bambino che porta in grembo a mantenere la rotta in acque così agitate? Questo film pre-Code era il remake di un originale tedesco del 1932 (Acht Madels im Boot) e fu pubblicizzato come “la risposta audace dell’America a Ragazze in uniforme (1931)”. La campagna pubblicitaria della Paramount Pictures insisteva sull’allusività maliziosa di un collegio esclusivamente femminile in cui gli uomini sono banditi. La maggior parte del cast fu selezionata attraverso un concorso di bellezza su scala nazionale, pensato per reclutare nuovi volti per Hollywood, tra cui Jean Rogers, che sarebbe divenuta celebre con Flash Gordon (1936). La star del cinema muto Peggy-Jean ‘Baby Peggy’ Montgomery (nota anche come Diana Serra Cary), ormai adolescente, appare nel ruolo di una delle studentesse. Girato in gran parte in esterni sul lago Arrowhead, nei monti di San Bernardino, Eight Girls in a Boat dà il meglio di sé nelle scene di canottaggio, quando la luce del sole screzia la superficie dell’acqua. Il “New York Times” elogiò la “notevole delicatezza e discrezione” del regista Richard Wallace nel trattare il tema della gravidanza fuori dal matrimonio, così come l’interpretazione di Dorothy Wilson, “autenticamente e timidamente toccante” nel rendere “la solitudine della ragazza, il suo senso di esclusione e di vergogna”. Wilson, nota per essere stata scelta come protagonista di The Age of Consent (1932) quando lavorava come segretaria alla RKO Radio Pictures, sposò in seguito lo sceneggiatore di Eight Girls in a Boat, Lewis R. Foster, e si ritirò quasi completamente dal cinema pochi anni dopo.

Brian Belak