Tra i registi dell’avanguardia tedesca degli anni Venti, una figura in particolare si distinse sotto molti aspetti: Lotte Reiniger, artista di talento ed ex attrice che realizzo film d’animazione con personaggi di carta ritagliati a mano e trame che attingevano dall’opera e dalle fiabe. Fin da giovanissima Reiniger fu affascinata dalle possibilita offerte dalla nascente arte del cinema. Durante la sua formazione presso la prestigiosa scuola di recitazione di Max Reinhardt al Deutsches Theater di Berlino, tra il 1916 e il 1917, ritagliava ritratti in silhouette dei suoi colleghi. Stimolata dall’amicizia con il celebre attore Paul Wegener, nel 1919 realizzo il suo primo cortometraggio, Das Ornament des verliebten Herzens, con l’aiuto di Hans Curlis, Karl Wirt e del suo futuro marito Carl Koch. Nel 1923 iniziò a lavorare al suo primo lungometraggio interamente animato, Die Abenteuer des Prinzen Achmed. La storia, tratta dalle Mille e una notte, ruota attorno a un principe ingannato da un losco mago e costretto ad affrontare una serie di rocambolesche avventure attraverso vari paesi (e cinque atti) per conquistare il suo unico vero amore. Oggi considerato il più antico esempio sopravvissuto del suo genere, il film richiese tre anni di lavoro a Reiniger e alla sua squadra, con la cattura di centinaia di migliaia di singole immagini di figure mobili in carta nera, un fotogramma alla volta. Carl Koch sviluppo un supporto che permise a Reiniger di perfezionare i suoi mondi immaginari con personaggi riccamente dettagliati e fondali stratificati, illuminati dal basso. Per risolvere il problema dell’illuminazione furono utilizzate lastre di vetro e carta pergamena. Quando il film fu presentato in anteprima in una proiezione privata alla Volksbuhne am Bulowplatz di Berlino, il 2 maggio 1926, il pubblico rimase sbalordito e i critici furono sorpresi. Tuttavia, fu solo dopo una trionfale proiezione, il 1° luglio, alla Comedie des Champs-Elysees di Parigi che Die Abenteuer des Prinzen Achmed fu acquisito da un distributore tedesco.

Stefanie Plappert