Nel 1957 Roger Corman chiese al suo collaboratore abituale Charles B. Griffith di scrivere la sua successiva sceneggiatura. Avendo in precedenza diretto una serie di film horror, desiderava qualcosa di completamente nuovo. I due amici trascorrevano le serate girando per i caffè di Sunset Boulevard, scambiandosi idee. Il risultato fu A Bucket of Blood, la prima di una serie di commedie nere realizzate da Corman tra la fine degli anni Cinquanta e i Sessanta. Ambientato nella cultura beatnik dell’epoca, il film ha per protagonista Walter Paisley, interpretato da Dick Miller, un altro abituale collaboratore di Corman. Paisley, timido e impacciato aiuto cameriere in un caffè, uccide per errore il gatto della padrona di casa. Per nascondere le prove, ricopre il corpo di argilla. Quest’opera d’arte nata per caso viene ammirata dai beatnik e Paisley viene salutato come un brillante scultore. Spinto dalla pressione di creare nuove opere e desideroso di mantenere la propria reputazione di artista, Paisley diventa un serial killer. Corman affermò una volta che “il pubblico è più intelligente di quanto Hollywood pensi”, e A Bucket of Blood sembra costruito proprio su questa convinzione. Con la sceneggiatura di Griffith, il film si fida degli spettatori e della loro capacità di cogliere l’assurdità nascosta sotto dialoghi apparentemente innocui, di riconoscere la tristezza che si cela dietro le battute e di capire che la satira non risparmia nessuno. Il Paisley di Miller è inizialmente invisibile: si muove in un mondo che a malapena riconosce la sua esistenza. Il successo arriva nella forma più distorta che si possa immaginare, eppure il bisogno sottostante è profondamente umano. Corman tratta il genere non come intrattenimento usa e getta, ma come un modo per parlare apertamente di solitudine, ambizione, presunzione, e degli strani meccanismi attraverso cui la cultura decide cosa ha valore. Il ritratto che A Bucket of Blood offre di un mondo ossessionato dalla novità, dal sensazionalismo e dal successo immediato anticipa le dinamiche della celebrità contemporanea. Secondo Corman, A Bucket of Blood fu proiettato in anteprima insieme a un film di Jerry Lewis. Sulla base della reazione del pubblico, lui e Griffith cominciarono a lavorare il giorno dopo alla sua commedia nera successiva, La piccola bottega degli orrori.

Mary Corman