“I documentari di Thomaz Reis occupano un posto importante nella storia del cinema muto brasiliano. Se la stragrande maggioranza delle pellicole di quegli anni (sono poche quelle arrivate fino ai giorni nostri) insiste sempre sul mito delle bellezze naturali brasiliane (le grandi cascate, le foreste tropicali, le battute di caccia e gli indios “selvaggi” rafforzano l’idea di un immenso Eldorado da scoprire e sfruttare), Reis – al contrario – considera il cinema un prezioso strumento di divulgazione scientifica, benché non releghi mai in secondo piano il contributo “artistico” dell’imperatore regista. I suoi documentari si sforzano sempre di raccontare oggettivamente la realtà, assumendo così un importante ruolo nel processo di formazione della coscienza nazionale brasiliana negli anni Venti e Trenta: anche sul delicato terreno dell’assimilazione/occidentalizzazione dei popoli indigeni. E se – come noto – parte degli indios documentati nei suoi film scompariranno nei decenni successivi, va detto a chiare lettere che tale responsabilità non è da attribuire al lavoro di esplorazione e divulgazione promosso dal maggiore e da Rondon, che compiono invece (quest’ultimo per oltre cinquant’anni) una complessa opera di tutela e difesa dei popoli indigeni attraverso il “Serviço de Proteçâo aos Indios”, organismo istituito fin dal 1912”.

(Carlos Roberto de Souza)